[MENÚ]  Tema I. Introducción. ¿Qué es un Microcontrolador?

El microcontrolador es a menudo descrito como un "ordenador en un chip". El mismo se puede utilizar como cerebro electrónico para controlar productos, juguetes o máquinas.

El Microcontrolador es un circuito integrado (chip) que contiene memoria (para almacenar programas), un procesador (para procesar y llevar a cabo los programas) y pines de entrada/salida (para conectar interruptores, sensores, y dispositivos de salida como los motores). Una vez programado, el microcontrolador se inserta dentro de un producto para hacerlo más inteligente y fácil de usar.

Hoy en día en la mayoría de las jugueterías se pueden conseguir juguetes "inteligentes". Estos juguetes pueden moverse, hacer sonidos y responder al tacto o al moverlos a un lugar oscuro.

Un ejemplo típico de uno de estos juguetes es el "Furby" fabricado por Tiger Electronics. El Furby utiliza un microcontrolador como cerebro electrónico y reacciona al tocarlo o al ponerlo en la oscuridad, moviéndose o emitiendo sonidos.

Este juguete reacciona al mundo exterior gracias al uso de sensores e interruptores. Tiene un interruptor de presión, un microinterruptor en la boca y un sensor de luz entre sus ojos. También tiene un micrófono en un costado para detectar sonidos.

Se mueve mediante un motor eléctrico. También tiene un altavoz para generar sonidos y un LED infrarrojo permite enviar señales y comunicarse con otros Furbys que puedan estar en las cercanías.

El microcontrolador es el "cerebro" de la criatura. Los microcontroladores son poderosos componentes electrónicos que tienen memoria y pueden programarse para encender y apagar dispositivos en una secuencia especial.

Los sensores de luz, micrófonos e interruptores proveen de información al microcontrolador, por lo tanto se les conoce como "entradas". Luego el microcontrolador "decide" como reaccionar y puede en determinados casos operar algunas salidas, por ejemplo hacer girar al motor o generar un sonido con el altavoz.